하노이에서 북동쪽으로 약 240킬로미터, 차로 4~5시간. 해발 145미터 석회암 산 한가운데 호수가 있다. 바베(Ba Bê·"세 개의 호수"라는 뜻)다. 건기에 수면이 약 450헥타르, 우기에는 650헥타르로 부풀어 오른다. 길이 7.5~8킬로미터·폭 0.2~1킬로미터·최대 수심 29미터. 베트남에서 유일하게 자연 형성된 담수호이자 베트남에서 가장 높은 위치에 있는 호수다. 이 호수는 2억 년 전 트라이아스기에 형성됐다. 지금 이 물이 2억 년 전부터 이 자리에 있었다.

①  바베를 알기 위한 숫자들

바베 국립공원이 1992년 공식 지정됐다. 면적 10,048헥타르(100.48제곱킬로미터)다. 1978년 보호림으로 먼저 지정됐으니 보호 역사가 48년이 넘는다. 2003년 아세안 헤리티지 파크로 지정됐고 람사르 협약 국제 중요 습지로 등재됐다. 1995년 미국에서 열린 세계 담수호 회의에서 보호가 필요한 "세계 20대 특별 담수호" 중 하나로 선정됐다. 호수에는 107종의 민물고기(5목 18과)가 산다. 공원 전체 식물 909종(517속 149과)·척추동물 316종이 기록됐다. 이 중 66종이 베트남 적색목록에 올라 있다. 가장 중요한 포유류는 프랑수아 랑구르(흰턱잎원숭이)와 오우스턴줄무늬시벳(사향고양이과)이다. 2025년 6월 12일 행정 개편으로 기존 박깐성(Bắc Kạn Province)이 타이응우옌성(Thái Nguyên Province)과 통합됐으나 국립공원 지위는 그대로다.

 

②  세 개의 호수와 세 개의 강 - 바베의 구조

바베라는 이름이 "세 개의 호수"를 뜻한다. 실제로 바베 호수는 서로 연결된 세 구역으로 나뉜다. 뻬람(Pé Lầm)·뻬루(Pé Lù)·뻬렝(Pé Lèng)이다. 세 개의 강이 이 호수로 흘러든다. 낭(Năng)강·따한(Tả Han)강·남끄엉(Nam Cường)강이다. 낭강은 다우당(Đầu Đẳng) 폭포를 통해 호수로 진입한다. 이 폭포는 석회암 계단을 타고 내려오는 장관으로 카약 여행의 하이라이트 중 하나다. 호수 한가운데 세 개의 작은 섬이 있다. 안마(Án Mã)섬·커우꿈(Khẩu Cúm)섬·포지아마이(Po Gia Mải)섬이다. 포지아마이는 현지어로 "과부의 섬"이라는 뜻이다. 섬에 닿는 유일한 방법은 카약이나 목선이다.

호수 주변에 주목할 동굴이 두 개 있다. 뿌옹(Puông) 동굴과 텀파이(Thẳm Phầy) 동굴이다. 뿌옹 동굴은 배를 타고 입구에 닿는다. 동굴 천장에 수만 마리 박쥐가 서식하며 황혼 무렵 일제히 날아나오는 장면이 압도적이다. 동굴 내부로 낭강이 흐르기 때문에 배를 타고 동굴을 통과할 수 있다.

 

③  따이족 마을·홈스테이 - 호수 위에서 하룻밤

바베의 가장 큰 차별점은 국립공원 안에 사람이 산다는 것이다. 따이(Tày)족·다오(Dao)족·몽(Mông)족이 호수 주변 마을에서 수백 년째 살고 있다. 따이족은 베트남에서 두 번째로 큰 소수민족이다. 나무 기둥 위에 올린 고상식(高床式) 가옥이 마을의 풍경을 만든다. 이 가옥 중 일부가 홈스테이로 운영된다. 저녁에 따이족 어머니가 호수에서 잡은 민물고기와 산에서 뜯은 채소로 밥을 짓는다. 낮에는 카약·목선 투어를 직접 안내한다. 여행자의 숙박비가 그대로 마을 수입이 된다. 이 구조가 바베 에코투어의 핵심이다. 보전과 생계가 충돌하지 않고 같은 방향을 가리킨다.

 

④  하노이에서 바베까지 - 찾아가는 방법과 준비

하노이에서 북동쪽으로 약 240~250킬로미터다. 차로 4~5시간이 걸린다. 렌터카·오토바이·버스 세 가지 방법이 있다. 하노이 미딘 버스터미널에서 박깐(Bắc Kạn) 방향 버스를 탄 뒤 바베에서 현지 쌤로(오토바이 택시)로 환승한다. 가장 편한 방법은 하노이 여행사를 통한 차량 투어다. 최적 방문 시기는 11월~4월 건기다. 4~5월에는 나비 번식기로 수백 종의 나비를 볼 수 있다. 장마철(6~10월)에도 호수가 부풀어 올라 풍경이 달라지지만 진흙길과 거머리 주의가 필요하다. 입장료는 성인 5만 동(약 2,500원)이며 카약 투어·동굴 투어·목선 투어는 별도다.

 

★  편집부 평가

베트남 국립공원을 다니다 보면 어느 순간 같은 풍경이 반복된다는 느낌이 온다. 바베는 그 느낌을 깨준다. 남부의 맹그로브·중부의 원시림·북부의 담수호. 같은 나라인데 완전히 다른 생태계다. 2억 년 된 호수에 카약을 띄우고 따이족 어머니가 차려준 밥을 먹고 뿌옹 동굴에서 박쥐 떼가 쏟아져 나오는 것을 본다. 베트남의 북부는 아직 이런 곳이 남아 있다.

출처: Wikipedia "Ba Bê Lake: 7.5km long 0.2-1km wide 450-650ha max depth 29m 145m elevation Triassic 200M years ago Pé Lầm Pé Lù Pé Lèng Năng Tả Han Nam Cường Đầu Đẳng waterfall Puông cave" · Wikipedia "Ba Bê National Park: est 1992 10,048ha 100.48km² Bắc Kạn (now Thái Nguyên) Francois langur Owston's banded civet Vietnamese salamander" · ASEAN Centre for Biodiversity "Ba Be AHP 18 Dec 2003 10,048ha Bac Kan" · WorldMateTravel "909 plant species 517 genera 149 families 316 vertebrates 107 fish 66 Red Book" · IziTour/BaBe NP "1978 protected forest→1992 NP→1995 world 20 special freshwater lakes US conference→2003 ASEAN Heritage Park→Ramsar wetland" · Travel&TourWorld "Viet Hai community tourism 2025.8.14 Cat Ba NP" · Wikipedia "Bắc Kạn province merged into Thái Nguyên June 12 2025"