땅 아래 잠든 보물들

희토류 세계 2~6위(3.5백만 톤) · 보크사이트 세계 5위(58억 톤) · 원유 매장 추정 6억 배럴+ · PetroVietnam 연매출 $300억+ · SK어스온 쿠우롱 분지 발견 · 2024 지질광물법 시행 · 또 람 "원자재 수출 금지, 심층 가공하라" 선언

베트남 땅속에는 세계가 탐내는 자원들이 잠들어있다.

베트남은 대부분의 사람들에게 "공장의 나라"로 알려져 있다. 삼성 스마트폰이 만들어지는 나라, 나이키 신발이 생산되는 나라. 그러나 땅속을 들여다보면 전혀 다른 베트남이 보인다. 세계 전기차 배터리·반도체·방위산업에 필수적인 희토류의 세계 2~6위 매장국, 세계 5위권의 보크사이트(알루미늄 원료) 보유국, 동남아의 산유국, 석탄·아연·텅스텐의 주요 보유국. 베트남은 자원 강국이다. 그리고 지금, 이 잠든 보물들을 어떻게 깨울 것인지를 두고 세계 강대국들의 경쟁이 벌어지고 있다.

▶ 베트남 주요 지하자원 현황 (2025~2026 기준)

① 희토류 — 잠자는 거인의 진짜 크기

희토류(REE)는 전기차 모터·풍력 발전기·스마트폰·미사일 유도 시스템에 없어서는 안 되는 17개 원소의 집합이다. 전 세계 공급의 70% 이상을 중국이 장악하고 있는 상황에서 미국·일본·EU가 "탈중국 희토류 공급망"을 구축하기 위해 가장 주목하는 나라가 베트남이다.

베트남의 희토류 매장량을 둘러싼 혼란이 있다. 베트남 정부는 오랫동안 2,200만 톤(세계 2위)을 공식 주장해왔다. 그러나 USGS(미국 지질조사국)가 2025년 자료에서 이를 350만 톤으로 대폭 하향 조정했다. 이유는 "새로운 정보와 수정된 데이터"라고만 밝혔다. 350만 톤도 세계 2~6위권의 상당한 매장량이지만 2,200만 톤과는 6배 이상의 차이가 있다. 이 불확실성 자체가 투자 결정을 어렵게 만드는 요인이다.

핵심 광산은 라이쩌우(Lai Châu)성의 동파오(Đông Pao) 광산이다. 오랫동안 방치됐다가 베트남 정부가 국제 파트너와의 합작 생산을 목표로 새 채굴권 입찰을 진행 중이다. 2026년 5월 또 람 총서기는 관련 회의에서 "원자재 수출이 아닌 심층 가공을 통한 가치 창출"을 강조하며 희토류 분리·정제·자석 제조까지의 수직 계열화를 공식 목표로 제시했다. 미국과의 반도체·핵심광물 협력 협정이 2023년 체결됐지만 베트남은 미·중 경쟁에서 어느 한쪽의 편이 되는 것을 조심스럽게 피하면서 전략적 가치를 최대화하는 "대나무 외교"를 유지하고 있다.

② 원유·천연가스 — PetroVietnam의 $300억 제국

베트남은 동남아에서 주요 원유 생산국이다. 주요 매장지는 모두 남중국해 offshore에 있다. 쿠우롱(Cửu Long) 분지의 박호(Bach Ho·白虎) 유전이 가장 대표적이다. 1986년 소련과의 합작으로 첫 원유를 생산한 이 유전은 지금도 베트남 최대 단일 유전으로 남아있다.

PetroVietnam은 2023년 기준 연매출 300억 달러를 초과하며 국가 GDP의 약 10%를 기여하는 베트남 최대 국영 기업이다. 생산 측면에서는 도전이 있다. 주요 유전들이 성숙 단계(Mature Stage)에 진입해 생산량이 감소 추세다. 이를 만회하기 위해 PetroVietnam은 2025년 자본 지출을 67% 증가시키고 AI 기반 지진파 탐사 해석 기술을 도입하고 있다. 자원 구성이 원유에서 천연가스로 빠르게 이동하고 있다는 점도 주목된다. 2025년 기준 매출에서 가스가 차지하는 비중이 59.65%로 원유를 넘어섰다. 한국 SK어스온은 쿠우롱 분지 16-2 블록에서 원유 저류층을 발견해 하루 4,700배럴 원유·740만 표준 입방피트 가스 생산 능력을 확인했다. 이것은 한국 기업이 베트남 원유 탐사에서 거둔 대표적 성과다.

③ 정부 개발 계획 — 2024 지질광물법과 "심층 가공" 전략

베트남 정부는 2024년 11월 새 지질광물법(Law No. 54/2024/QH15)을 제정했다. 2025년 7월부터 시행된 이 법은 2010년 구법보다 훨씬 체계적이고 투자 친화적인 광물 개발 프레임워크를 제시한다.

핵심 내용은 네 가지다. 첫째, 광물 자원을 4개 그룹으로 분류해 관리 주체와 절차를 명확히 했다. 희토류·보크사이트 같은 전략 광물은 중앙정부가 직접 관리한다. 둘째, 희토류에 대한 별도 관리 프레임워크를 2026년 시행 예정인 개정안에 반영했다. 셋째, 환경 허가 절차를 간소화해 외국 투자자의 진입 장벽을 낮췄다. 넷째, 심층 가공 프로젝트에 대한 세제 혜택을 대폭 확대했다. "원광 그대로 수출하면 세금 더 내고, 가공해서 수출하면 혜택을 주겠다"는 구조다.

또 람 총서기는 2026년 5월 관련 정책 회의에서 "베트남은 단순 원자재 수출 모델을 반드시 탈피해야 한다"며 "심층 가공·기술 숙달·지속가능 개발이 광물 자원 전략의 3대 원칙"임을 재확인했다. 이 선언은 단순한 수사가 아니다. 동파오 광산 재입찰 조건에 "분리·정제 시설을 현지에 설치해야 한다"는 의무 조항이 이미 포함됐다.

④ 한국 기업의 참여 가능성, 4개 영역, 지금이 진입 적기

베트남 지하자원 개발에서 한국 기업의 기회는 넓고 구체적이다.

첫째, 원유·가스 탐사·생산(E&P)이다. SK어스온이 이미 쿠우롱 분지 16-2 블록에서 원유를 발견했다. 이 성공 경험을 바탕으로 SK어스온의 추가 블록 확보와 GS에너지·한국가스공사(KOGAS)의 LNG 개발 참여가 현실적 시나리오다. KOGAS는 이미 베트남 LNG 인프라 투자에 관심을 표명한 바 있다.

둘째, 희토류 분리·정제 기술이다. 한국은 포스코퓨처엠·한화솔루션·에코프로 등 배터리 소재 분리·정제 기술을 보유한 기업들이 있다. 베트남이 "원광이 아닌 정제품을 수출하겠다"고 선언한 상황에서 한국의 분리정제 기술을 베트남에 이전하는 합작 모델이 가능하다. 포스코퓨처엠·에코프로가 베트남 동파오 광산 개발에 기술 파트너로 참여한다면 "배터리 소재 공급망의 한국-베트남 수직 계열화"가 실현된다.

셋째, 보크사이트→알루미늄 가공 기술이다. 닥농성 보크사이트 58억 톤을 알루미늄으로 가공하는 시설은 물류 인프라 부족으로 투자가 더딘 상황이다. 한국 한화그룹(알루미늄 압연)·현대차그룹(경량화 소재 수요)이 베트남 알루미늄 가공 허브 구축에 참여하는 것은 양국 모두에게 이익이 되는 구조다.

넷째, 스마트 광산·탐사 기술이다. PetroVietnam이 AI 기반 지진파 탐사를 도입하는 상황에서 한국의 지질 조사·드론 탐사·광산 자동화 기술 기업들의 진출 수요가 생기고 있다. 한국지질자원연구원(KIGAM)과 베트남 지질광물청 간 협력 MOU가 민간 기업의 기술 수출 발판이 될 수 있다.

★  편집부 종합 의견 — 베트남의 지하자원은 "잠자는 거인"이 아니라 이제 막 눈을 뜨고 있는 거인이다

베트남이 가진 자원의 크기보다 더 중요한 것은 "지금 이 자원이 움직이기 시작했다"는 타이밍이다. 2024년 지질광물법 시행, 또 람 총서기의 심층 가공 선언, 동파오 광산 재입찰, PetroVietnam의 투자 확대. 이 네 가지가 동시에 일어나는 2026년은 베트남 자원 개발 역사에서 전환점이 될 가능성이 높다.

희토류의 경우 2,200만 톤에서 350만 톤으로의 하향 조정은 숫자의 정확성보다 "실제로 파는 것"이 얼마나 어려운지를 보여주는 사례다. 매장량이 많아도 분리정제 기술이 없고, 물류가 취약하고, 허가 절차가 불투명하면 땅속 자원은 숫자일 뿐이다. 베트남이 "원자재 수출 금지·심층 가공 의무화"를 밀고 나가려면 분리정제 기술과 설비가 반드시 필요하고 이것이 바로 한국 기업이 들어갈 수 있는 문이다.

원유·가스 분야에서 SK어스온의 쿠우롱 분지 발견은 한국 기업이 베트남 자원 개발에서 선점 기회를 이미 잡고 있다는 증거다. 이 경험을 살려 KOGAS·GS에너지·한국전력이 LNG 개발과 발전소 연계 사업으로 협력 범위를 넓히는 것이 자연스러운 다음 단계다.

출처: USGS Mineral Commodity Summaries 2025 · Vietnam Briefing · Rare Earth Exchanges · Mordor Intelligence · Freshfields Risk & Compliance · Expert Market Research · Investing News Network · Vietnam Ministry of Natural Resources (2024~2026.06)