베트남 지도 최남단 메콩 델타를 자세히 들여다보면 쏙짱·짜빈·끼엔지앙성 일대에 다른 빛깔의 문화가 존재한다. 황금빛 탑이 솟은 크메르 사원(왓)이 논밭 사이에 서 있고 아침 시장에는 베트남어와 크메르어가 뒤섞인다. 이곳에 사는 크메르족은 캄보디아 크메르인과 같은 뿌리이지만 수백 년 동안 베트남 메콩 델타에 정착하며 독자적인 음식 문화를 발전시켰다. 베트남 통계청 2019년 인구조사에 따르면 베트남 크메르족은 131만9,652명이다. 캄보디아·태국·베트남 세 문화의 맛이 메콩강 삼각주 위에서 하나의 밥상이 됐다.

①  메콩 델타의 크메르족 - 숫자로 보는 현재

크메르족(베트남명 크메르크롬)은 베트남 54개 소수민족 중 5번째로 큰 집단이다.  131만9,652명이 베트남에 살고 있으며 이 중 대부분이 메콩 델타에 집중돼 있다. 쏙짱성에 36만2,029명(전체 크메르족의 27.43%·쏙짱 전체 인구의 30.18%)으로 가장 많다. 짜빈성에 31만8,231명(24.11%·짜빈 전체 인구의 31.53%)·끼엔지앙성에 21만1,282명(16.01%)이 산다. 두 개 성에서만 전체 크메르족의 절반 이상이 살고 있다.

크메르족은 테라바다 불교를 믿는다. 베트남 낀족이 대승 불교를 믿는 것과 다르다. 마을마다 황금 탑이 있는 크메르 사원(왓)이 공동체의 중심이다. 중요한 명절이 두 가지다. 크메르 새해인 쫄츠남(4월)과 달 감사 명절 분은따(음력 10월)다. 이 명절에 크메르족 특유의 음식들이 가장 풍성하게 차려진다. 크메르족 음식 문화의 뿌리는 캄보디아지만 수백 년의 메콩 델타 생활이 베트남·중국계 화교 영향을 더해 독특한 혼합 음식 문화를 만들었다.

 

②  크메르 밥상의 세 가지 원칙

크메르 밥상의 특성이 세 가지 있다. 첫째, 발효 소스가 모든 요리의 기반이다. 캄보디아 전통 발효 생선 소스 프라혹은 베트남 크메르 요리의 핵심 조미료다. 베트남 낀족 요리가 생선 소스(느억맘)를 쓰는 것과 달리 크메르 요리는 발효 정도가 더 강한 프라혹을 기본으로 한다. 처음에는 강렬한 발효 향이 낯설지만 익숙해지면 다른 소스로 대체할 수 없는 깊고 독특한 감칠맛이 있다.

둘째, 코코넛 밀크가 든든한 조연이다. 크메르 요리는 코코넛 밀크·코코넛 오일·타노트(팜야자 설탕)를 광범위하게 쓴다. 메콩 델타에서 자라는 팜야자 나무의 수액으로 만든 타노트 설탕은 크메르족 요리와 디저트에 독특한 캐러멜 향을 더한다. 셋째, 찹쌀이 주식이다. 베트남 낀족이 일반 백미를 주식으로 하는 데 반해 크메르족은 찹쌀을 더 자주 먹는다. 명절이면 색색의 찹쌀 음식이 가득 차려진다.

 

③  크메르족 밥상에서 반드시 먹어야 할 것들

분느억레오는 크메르족 음식 중 베트남 전체에 가장 널리 알려진 것이다. 짜빈성이 원조이고 쏙짱성 버전이 가장 유명하다. 쌀국수에 갈아낸 생선과 향신료로 만든 국물을 붓고 새우·돼지고기·콩나물·허브를 가득 얹는다. 베트남 어디서나 파는 분국수와 겉모양은 비슷하지만 발효 생선 국물의 깊이가 전혀 다르다.

분맘은 크메르족 전통 발효 생선 국물 국수다. 각종 발효 생선 소스를 진하게 끓인 국물에 쌀국수·새우·오징어·메기·돼지고기와 열 가지 이상의 채소가 들어간다. 반공은 쏙짱성 미수옌군이 원산지인 크메르족 새우 튀김이다. 쌀가루 반죽에 녹두·새우·돼지 다짐육·샬롯을 넣고 국자 모양 틀에 담아 바삭하게 튀긴다. 크메르어로 놈껌퐁이라고도 한다. 고소하고 바삭한 맛이 한국인 입맛에도 잘 맞는다.

쏘이마우는 크메르족 5색 찹쌀밥이다. 자연 재료로 물들인 다섯 가지 색깔의 찹쌀이 한 그릇에 담긴다. 빨강(마짱 열매)·노랑(강황)·초록(판단 잎)·보라(나비완두 꽃)·흰색이 섞여 명절 아침 식탁을 화려하게 만든다. 낫따끔쿵은 짜빈성 크메르족의 코코넛 찹쌀 떡이다. 찹쌀·코코넛 밀크·타노트 설탕을 섞어 바나나 잎에 싸서 찐다. 코코넛과 팜야자 설탕의 달콤한 향이 입안 가득 퍼진다.

④  한국인을 위한 실용 안내

쏙짱·짜빈성은 호찌민시에서 각각 약 230~240킬로미터 거리다. 버스로 3~4시간·자동차로 약 3시간 내외다. 쏙짱성 수도 쏙짱시 시내에 분느억레오·반공·분맘을 파는 식당이 밀집해 있다. 쏙짱 시장과 아침 시장이 크메르 음식 체험의 최적지다. 짜빈성에서는 짜빈 시장 주변과 크메르 사원 인근 식당들이 전통 음식을 낸다.

한국인 입맛에 가장 잘 맞는 것은 반공이다. 새우 튀김 반죽에 녹두가 들어가 고소하고 바삭하다. 쏘이마우도 색깔이 예쁘고 맛이 달콤해 부담이 없다. 분느억레오는 첫 방문자에게 발효 향이 낯설 수 있다. 한두 숟갈 맛본 뒤 입맛에 맞으면 더 시키는 방식이 좋다. 쏙짱·짜빈 방문은 메콩 델타 껀터와 하루 더 연결해 2박3일 코스로 꾸미는 것이 가장 효율적이다.

출처: Wikipedia "Khmer Krom 2019 census 1,319,652 Soc Trang 362,029 27.43% 30.18% Tra Vinh 318,231 24.11% 31.53% Kien Giang 211,282 16.01% 5th largest minority Theravada Buddhism Chol Chnam Ok Om Bok" · ExoticVoyages/SaigonLocalTour/SinhCafe "Bun Nuoc Leo Khmer fermented fish specialty Tra Vinh Soc Trang Ca Ba stall Tra Vinh market" · Wikipedia "Banh Cong fried shrimp cake Khmer Krom My Xuyen Soc Trang rice flour mung beans shrimps Nom Kampong" · NhanDan "Khmer ethnic minority sticky rice Tuksamlo fermented fish soup Soc Trang Tra Vinh Theravada temple Chol Chnam Ok Om Bok ceramic Ca Rang Ca Om" · VietnamOnline "Bun Mam traditional Khmer dish fermented fish broth shrimp squid catfish pork 10+ vegetables" · VietJet "Bun Nuoc Leo cultural blend Khmer Vietnamese Chinese Mekong Delta specialty"