"SNS가 우리를 더 외롭게 만든다" — 동남아 청년 정신건강 위기, 조용히 번지다

스마트폰과 소셜미디어로 전 세계와 연결된 동남아 청년들이 오히려 더 깊은 고립감과 정신적 고통을 호소하고 있다. 태국과 필리핀을 중심으로 청년 정신건강 위기가 조용히 번지고 있다.

WHO 태국 사무소가 최근 발표한 보고서에 따르면, 태국의 20세 미만 청소년 고독감 수치가 전체 연령대 가운데 가장 높게 나타났다. 2024년 태국에서는 하루 평균 42건의 폭력 사건이 발생했으며, 이 중 상당수는 약물 남용과 정신건강 문제가 원인으로 지목됐다. WHO는 고독감과 사회적 고립을 불량 영양, 신체 비활동에 준하는 심각한 건강 위험 요인으로 규정하고 있다.

필리핀의 사정도 다르지 않다. 공중보건 설문조사에서 필리핀 학교 재학 청소년의 27.8%가 우울·불안·자살 충동 등 심리적 고통을 경험한 것으로 나타났다. 동남아 4개국(인도네시아·필리핀·브루나이·태국) 청소년 9.2~14.4%가 만성적 고독감을 겪고 있으며, 필리핀이 극단적 고독감 비율에서 최고치를 기록했다. 세계보건기구는 전 세계 10대 청소년의 5~15%가 만성적 고독을 경험한다고 추산한다.

역설적으로 소셜미디어 이용 시간이 길수록 고독감과 우울 수치가 높아지는 경향이 확인됐다. 단순 소비 중심의 "문제적 SNS 이용"은 정신건강을 악화시키는 반면, 의식적이고 성찰적인 이용은 오히려 안녕감을 높였다는 연구 결과도 있다. 태국 정부는 5월을 "마인드 먼스(Mind Month)"로 지정해 정신건강 인식 캠페인을 전국적으로 전개하고 있으며, 베트남에서도 젊은 세대의 번아웃과 정신건강에 대한 사회적 관심이 높아지고 있는 추세다.