달콤함에는 역사가 있다

홍방 왕조 기원 전설 · 3지역 판이한 맛 · 200여 종 레시피 · TasteAtlas 세계 최고 디저트 수프 · 후에 궁중 쩨 · 사이공 차이나타운 중화 쩨 · 런던·파리·LA 베트남 디아스포라 확산

한 그릇의 달콤함이 베트남의 역사를 담고 있다.

쩨(Chè). 단 두 글자에 베트남인의 어린 시절이 들어있다. 더운 오후 학교 앞 노점상 아주머니의 수레, 비 오는 날 할머니가 끓여주던 달콤한 냄새, 설날 가족이 둘러앉아 나눠 먹던 특별한 맛. 쩨는 단순한 디저트가 아니다. 그것은 베트남 문화의 가장 달콤한 단면이다.

"쩨"라는 단어 하나가 200여 가지의 서로 다른 음식을 가리킨다. 뜨겁게도 차갑게도 먹는다. 아침에도 저녁에도, 축제에도 일상에도 어울린다. 콩으로도, 과일로도, 찹쌀로도, 젤리로도 만든다. 이 다양성이 쩨를 베트남에서 가장 민주적인 음식으로 만든다. 1만 동짜리 노점 쩨부터 호텔 레스토랑의 프리미엄 쩨까지, 모두가 쩨를 먹는다.

 ① 기원 - 신화에서 시작된 달콤함

쩨의 기원은 베트남 건국 신화까지 거슬러 올라간다. 홍방(Hùng Vương) 왕조 시대, 왕자들이 부왕의 병세를 낫게 할 가장 귀한 음식을 바치는 경쟁을 벌였다. 한 왕자가 내놓은 것이 찹쌀과 팥으로 만든 소박한 경단 수프였다. "가장 단순하고 진실된 것이 가장 귀하다"는 부왕의 선택에 모두가 놀랐다. 이것이 쩨의 시작이라는 전설이 전해진다.

역사적으로 쩨는 중국의 탕(湯) 계열 디저트 수프 문화의 영향을 받아 베트남화된 음식으로 분류된다. 찹쌀 경단이 들어간 쩨 트로이 느억(Chè trôi nước)은 중국의 탕위안(湯圓)에서 유래했다는 것이 통설이다. 그러나 베트남이 수천 년의 농경 문화 속에서 다양한 콩류·곡물·열대 과일을 활용하면서 쩨는 완전히 베트남만의 음식 세계로 진화했다. 궁중에서는 고급 재료로 만든 황실 쩨가, 농촌에서는 밭에서 난 재료로 만든 서민 쩨가 각자의 방식으로 발전했다.

▶ 지역별 쩨 - 북부·중부·남부, 세 나라의 맛

Chè Ba Màu  쩨 바 마우  — 세 가지 색이 담긴 남부 베트남의 정체성

📍 남부 전역 · 연중 / 차갑게 제공   |   🌡 차갑게 (冷食)

빨강·초록·노랑. 이 세 가지 색이 겹겹이 쌓인 쩨 바 마우는 남부 베트남의 상징 쩨다.

베트남어로 "바 마우(ba màu)"는 "세 가지 색"이라는 뜻이다. 맨 아래에 초록 판단 젤리, 가운데 노란 녹두 페이스트, 위에 빨간 강낭콩이 쌓이고 마지막으로 코코넛밀크와 아이스를 붓는다. 색깔만큼이나 맛도 층층이 다르다. 초록은 판단 향의 청량함, 노랑은 녹두의 부드러운 단맛, 빨강은 강낭콩의 묵직함. TasteAtlas는 이 쩨를 "세계 최고 디저트 수프" 리스트에 올렸다. CNN 트래블이 "베트남에서 꼭 먹어야 할 디저트" 특집에서 쩨 바 마우를 정상에 소개했다.

Chè Huế  쩨 후에  — 황제의 섬세함이 한 그릇에

📍 후에(Huế) 특산 · 왕도 디저트   |   🌡 따뜻하게 또는 차갑게

베트남 중부 후에는 쩨의 수도다. 후에 황제 뚜득(Tự Đức)의 미식 집착이 "쩨 후에"라는 독자적 세계를 탄생시켰다.

후에의 쩨는 다른 지역과 근본적으로 다르다. 양이 적고, 재료가 섬세하고, 색이 아름답다. 황제가 하루에 50가지 요리를 먹었다는 기록처럼 쩨 후에도 한 번에 여러 가지를 조금씩 내는 "쩨 코렉션" 형태가 특징이다. 후에 동바 시장(Chợ Đông Ba)의 쩨 골목은 30~40가지 쩨를 한 자리에서 선택할 수 있는 세계에서 가장 다양한 디저트 골목으로 불린다. 론리플래닛은 후에 방문 필수 코스로 "동바 시장 쩨 골목"을 명시했다. 쩨 빵 쑤(박), 쩨 핫 켄(연꽃씨), 쩨 댓 쑤어(여러 빛깔) 등 후에만의 종류가 수십 가지다.

Chè Trôi Nước  쩨 트로이 느억  — 생강 국물 위에 떠다니는 달콤한 경단

📍 전국 / 북부에서는 "반 짜이"라고도 불림   |   🌡 따뜻하게 (溫食)

"쩨 트로이 느억(chè trôi nước)"은 "물 위에 떠다니는 경단"이라는 뜻이다. 이름 그대로 생강 시럽 위에 찹쌀 경단이 둥둥 떠다닌다.

찹쌀가루로 빚은 경단 안에는 녹두 페이스트가 든다. 생강을 충분히 넣은 달콤한 시럽이 경단을 품고 위에 코코넛밀크와 볶은 참깨를 뿌린다. 중국 탕위안에서 유래했지만 생강의 비중과 코코넛밀크 활용에서 완전히 베트남만의 음식이 됐다. 서늘한 날씨, 비 오는 날 "속을 달래는 음식"으로 베트남인들이 가장 사랑하는 쩨 중 하나다. TasteAtlas는 이 쩨를 "세계 디저트 수프 베스트 5"에 선정했다.

Chè Đậu Xanh  쩨 다우 쌘  — 베트남 가정에서 가장 많이 끓이는 녹두 쩨

📍 전국 · 가정식 대표 쩨   |   🌡 따뜻하게 또는 차갑게

쩨 다우 쌘은 베트남 가정의 "엄마의 쩨"다. 그 어떤 고급 재료도 필요 없다. 녹두, 물, 설탕, 코코넛밀크. 그것으로 충분하다.

녹두를 불려 삶고 설탕을 넣어 달콤하게 끓인 뒤 코코넛밀크를 둘러 마무리한다. 차게 먹으면 여름 더위를 식히는 청량 음료, 따뜻하게 먹으면 겨울 한기를 달래는 보양식이 된다. 한국의 팥빙수, 일본의 젠자이와 비슷한 위치를 가진다. 베트남 식당 어디서든, 거리 노점에서든 가장 저렴하고 가장 친근하게 만날 수 있는 쩨다. TasteAtlas "세계 최고 디저트 수프"에서 높은 평점을 기록했다.

■  글로벌 미디어가 주목한 쩨 — 세계가 달콤함을 발견하다

쩨는 이제 베트남 국내를 넘어 세계 음식 미디어의 단골 주제가 됐다. 가장 영향력 있는 사례들을 보면 쩨의 글로벌 위상이 확인된다.

TasteAtlas는 2024~2025년 "세계 최고 디저트 수프" 랭킹에서 쩨 바 마우를 1위, 쩨 트로이 느억을 상위권에 올렸다. TasteAtlas는 로컬 푸드 권위 플랫폼으로 미슐랭과 함께 글로벌 음식 업계가 가장 참고하는 데이터베이스다. "세계 최고 디저트 수프 1위"라는 타이틀은 쩨가 단순한 길거리 음식을 넘어 세계 음식 문화 자산임을 공식 인증한 것이다.

CNN 트래블은 "베트남에서 꼭 먹어야 할 음식 20선"과 "동남아 여름 디저트 특집"에서 쩨 바 마우와 쩨 후에를 반복해 소개해왔다. 론리플래닛은 후에 여행 가이드에서 동바 시장 쩨 골목을 "후에에서 절대 놓치면 안 되는 30분"으로 명시했다. 푸드 앤 와인(Food & Wine) 매거진은 쩨 바 마우를 "사진 찍기 가장 아름다운 아시아 디저트 10선"에 선정했다.

디아스포라 확산도 주목할 만하다. 런던 피카딜리·파리 13구(베트남타운)·LA 리틀 사이공의 베트남 식당들이 쩨를 메뉴 전면에 내세우며 현지인들의 재방문을 이끄는 "디저트 킬러 메뉴"로 자리잡았다. 특히 LA 리틀 사이공의 쩨 전문점 "Kim Oanh Che"는 옐프(Yelp) 별점 4.8을 유지하며 현지 베트남계·비베트남계 모두에게 "쩨 성지"로 통한다.

2026년 현재 베트남 쩨는 MZ세대 SNS 콘텐츠에서도 새 생명을 얻고 있다. 쩨 바 마우의 화려한 색채는 인스타그램·틱톡에서 수백만 뷰를 기록하는 비주얼 콘텐츠가 됐다. "보기도 좋고, 먹기도 좋고, 찍기도 좋다" — 이 세 조건을 동시에 만족하는 음식이 쩨다.

출처: TasteAtlas · Savour The Pho · Saigon Hotpot · BestPrice Travel · Home Kitchen Skills · Lonely Planet · CNN Travel · Food & Wine Magazine (2024~2026.05)